Gần đây, các nhà nghiên cứu tại Trạm Sinh học Cocha Cashu ở Peru đã phát hiện một mối quan hệ bất ngờ giữa mèo rừng ocelot và chuột túi opossum trong rừng mưa Amazon. Thông qua việc sử dụng bẫy ảnh, họ đã ghi nhận được những hình ảnh và video cho thấy cả hai loài này di chuyển cùng nhau mà không có dấu hiệu xung đột, điều này trái ngược với mối quan hệ thường thấy giữa kẻ săn mồi và con mồi.
Để xác nhận tính nhất quán của hiện tượng này, nhóm nghiên cứu đã liên hệ với các cơ sở khác trên khắp Amazon và nhận được thông tin về bốn trường hợp tương tự giữa mèo rừng ocelot và chuột túi opossum từ năm 2019 đến 2023, cho thấy đây không phải là một hiện tượng hiếm hoi.
Để hiểu rõ hơn về mối quan hệ này, các nhà khoa học đã tiến hành thí nghiệm với các dải vải có mùi của mèo rừng ocelot và báo sư tử. Kết quả cho thấy chuột túi opossum có xu hướng tiếp cận và tương tác nhiều hơn với mùi của mèo rừng ocelot, bao gồm việc ngửi, cắn và cọ xát, trong khi tránh xa mùi của báo sư tử. Điều này cho thấy có thể có một mối liên kết hóa học giữa hai loài này.
Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng mối quan hệ này có thể mang lại lợi ích cho cả hai loài. Mùi hương kết hợp của chúng có thể tạo ra một lớp ngụy trang hóa học, giúp cả hai loài tránh được kẻ săn mồi. Ngoài ra, chuột túi opossum có khả năng kháng nọc độc của rắn viper, có thể giúp mèo rừng ocelot trong việc tìm kiếm thức ăn, trong khi mèo rừng ocelot có thể bảo vệ chuột túi opossum khỏi những kẻ săn mồi của nó.
Tiến sĩ Isabel Damas-Moreira, một trong những tác giả của nghiên cứu, mô tả mối quan hệ này như "hai người bạn già đi bộ về nhà từ quán bar". Nghiên cứu này mở ra những hiểu biết mới về hành vi xã hội của động vật và nhấn mạnh sự phức tạp của hệ sinh thái rừng nhiệt đới Amazon. Việc nghiên cứu sâu hơn có thể tiết lộ những mối quan hệ sinh thái khác trong thế giới tự nhiên.