Các nhà khoa học đang nghiên cứu ảnh hưởng của yếu tố di truyền và môi trường đối với sự phát triển đẳng cấp ở loài kiến đột kích vô tính, Ooceraea biroi. Loài này không có kiến chúa, cung cấp một mô hình độc đáo vì kiến thợ của nó sinh sản vô tính. Nghiên cứu cho thấy sự phát triển của các đẳng cấp kiến không chỉ là vấn đề của di truyền mà còn là kết quả của sự đổi mới trong cách chúng thích nghi với môi trường.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự khác biệt di truyền ảnh hưởng đến kích thước khi các đặc điểm giống nữ hoàng xuất hiện. Ví dụ, kiến từ dòng di truyền "M" nhỏ hơn kiến từ dòng "A", nhưng chúng có nhiều khả năng phát triển các đặc điểm giống nữ hoàng hơn ở bất kỳ kích thước nào. Điều này cho thấy rằng di truyền ảnh hưởng đến hình thái đẳng cấp bằng cách ảnh hưởng đến cả sự tăng trưởng và biểu hiện của các đặc điểm giống nữ hoàng.
Các yếu tố môi trường như thức ăn, nhiệt độ và di truyền của người chăm sóc cũng đóng một vai trò quan trọng. Việc điều chỉnh các yếu tố này có thể thay đổi kích thước cơ thể ấu trùng, ảnh hưởng đến việc chúng trở thành kiến chúa hay kiến thợ. Ngay cả trong điều kiện ít thuận lợi hơn, nếu ấu trùng đạt đến một kích thước nhất định, chúng vẫn có thể phát triển các đặc điểm giống nữ hoàng, làm nổi bật mối liên hệ giữa kích thước và đẳng cấp.
Những phát hiện này làm nổi bật sự tương tác phức tạp giữa di truyền và môi trường trong sự phát triển đẳng cấp của kiến. Hiểu được điều này là chìa khóa để hiểu sự tiến hóa của cấu trúc xã hội trong các đàn kiến và các nghiên cứu rộng hơn về sự tiến hóa xã hội của côn trùng. Các nhà khoa học tin rằng những thay đổi trong thói quen ăn uống của ấu trùng, thúc đẩy bởi sự thay đổi từ con mồi sang thức ăn đòi hỏi sự phân phối riêng lẻ, đã cho phép kiến trưởng thành kiểm soát dinh dưỡng của ấu trùng tốt hơn, do đó ảnh hưởng đến sự khác biệt về kích thước đẳng cấp và sự phức tạp xã hội.
Điều này cho thấy rằng sự đổi mới không chỉ giới hạn ở công nghệ mà còn mở rộng đến các chiến lược sinh học và xã hội, cho phép các loài thích nghi và phát triển trong môi trường của chúng.