Khả năng đáng chú ý của cá heo trong việc điều hướng và săn mồi bằng cách sử dụng định vị bằng tiếng vang là trọng tâm của nghiên cứu mới. Một nghiên cứu gần đây được công bố trên PLOS ONE vào ngày 9 tháng 6 năm 2025, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về các cấu trúc não độc đáo cho phép hành vi phức tạp này.
Nghiên cứu, được thực hiện bởi các nhà khoa học từ Viện Hải dương học Woods Hole và các trường đại học khác, đã so sánh bộ não của cá heo sử dụng định vị bằng tiếng vang với bộ não của cá voi tấm sừng hàm không sử dụng định vị bằng tiếng vang. Nghiên cứu tập trung vào thể củ dưới, một cấu trúc não giữa xử lý thông tin thính giác.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cá heo có nhiều vùng vỏ não hơn được kết nối với việc xử lý âm thanh. Sự khác biệt đáng kể nhất nằm ở các đường dẫn từ thể củ dưới đến tiểu não. Điều này cho thấy tiểu não đóng một vai trò quan trọng trong việc tích hợp thông tin thính giác với kiểm soát vận động, cho phép cá heo chủ động hướng các chùm định vị bằng tiếng vang của chúng.
Peter Tyack, đồng tác giả của nghiên cứu, giải thích rằng định vị bằng tiếng vang vừa là nghe vừa là phát ra âm thanh. Sự kiểm soát chủ động này cho phép cá heo điều hướng và săn mồi hiệu quả. Những phát hiện này mang lại những ứng dụng tiềm năng trong công nghệ, chẳng hạn như cải thiện hệ thống sonar và hình ảnh siêu âm y tế.