Tầng nước giữa, một hệ sinh thái đại dương sâu và tối bắt đầu từ khoảng 200 mét dưới bề mặt, là nơi sinh sống của những sinh vật độc đáo thích nghi với áp suất nghiền nát và bóng tối gần như hoàn toàn. Khu vực này, bao gồm các khu vực chạng vạng và nửa đêm, duy trì sự sống trên toàn hành tinh.
Cá voi và các loài cá có giá trị thương mại như cá ngừ phụ thuộc vào khu vực này để kiếm thức ăn. Tuy nhiên, khai thác mỏ dưới đáy biển sâu gây ra một mối đe dọa đáng kể cho hệ sinh thái mong manh này do nhu cầu ngày càng tăng về kim loại trong pin xe điện và điện thoại thông minh.
Khu vực Clarion-Clipperton
Khu vực Clarion-Clipperton, nằm ở phía đông nam Hawaii, chứa các nốt đa kim loại giàu niken, coban và mangan, rất cần thiết cho pin và các công nghệ khác. Các công ty khai thác mỏ ngày càng nhắm mục tiêu vào khu vực xa xôi này, với hoạt động khai thác thử nghiệm đang được tiến hành và các kế hoạch cho các hoạt động thương mại quy mô lớn đang được triển khai.
Tác động môi trường
Quá trình khai thác bao gồm các xe thu gom cào đáy đại dương, phá vỡ môi trường sống và đe dọa đa dạng sinh học. Điều này có thể gây ra thiệt hại không thể phục hồi cho các hệ sinh thái đáy biển. Các nốt sần được thu gom được vận chuyển đến một con tàu, nơi chúng được tách ra khỏi chất thải, tạo ra các cột trầm tích khi bùn còn sót lại được đổ trở lại cột nước.
Các cột này có thể cản trở việc kiếm ăn của động vật, phá vỡ lưới thức ăn và thay đổi hành vi. Các trầm tích mịn có thể làm tắc nghẽn các cấu trúc hô hấp và cho ăn, đồng thời làm loãng các nguồn thức ăn.
Điều hòa khí hậu và vai trò của ISA
Tầng nước giữa đóng một vai trò quan trọng trong việc điều hòa khí hậu Trái đất bằng cách thu giữ carbon trong khí quyển. Các quy định khai thác hiện tại chủ yếu tập trung vào đáy biển, bỏ qua các tác động rộng lớn hơn đến hệ sinh thái. Cơ quan Đáy biển Quốc tế (ISA) sẽ thảo luận về các quyết định quan trọng về khai thác đáy biển, bao gồm các quy định về chất thải khai thác và bảo vệ môi trường.
Các nghiên cứu toàn diện về tác động của khai thác đáy biển là rất cần thiết để tránh gây ra thiệt hại không thể phục hồi cho các hệ sinh thái mong manh này. ISA hiện đang đàm phán các quy định sẽ quyết định tương lai của khai thác mỏ dưới đáy biển sâu. Nhiều quốc gia đang kêu gọi tạm dừng khai thác mỏ dưới đáy biển sâu cho đến khi các rủi ro môi trường được hiểu rõ hơn.