Cá voi đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì sức khỏe của hệ sinh thái biển bằng cách vận chuyển các chất dinh dưỡng quan trọng trên khoảng cách đại dương rộng lớn. Một nghiên cứu gần đây được công bố trên Nature Communications nhấn mạnh cách cá voi hoạt động như một "băng chuyền", vận chuyển chất dinh dưỡng từ các khu vực kiếm ăn của chúng ở các vĩ độ cao như Alaska và Nam Cực đến các khu vực sinh sản nhiệt đới nghèo dinh dưỡng như Hawaii và vùng Caribe.
Quá trình này bao gồm việc vận chuyển chất dinh dưỡng được biết đến lâu nhất bởi động vật có vú trên Trái đất. Các chất dinh dưỡng, có nguồn gốc từ nước tiểu, nhau thai, xác và da bong tróc của cá voi, thúc đẩy sự phát triển của thực vật phù du, những thực vật nhỏ bé hấp thụ một lượng lớn carbon và tạo ra oxy, tạo thành nền tảng của chuỗi thức ăn biển.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cá voi đưa vào các khu vực nhiệt đới này nhiều nitơ hơn so với các quá trình đại dương tự nhiên. Cá voi xám, cá voi lưng gù và cá voi đầu bò di cư vận chuyển ước tính 3.784 tấn nitơ và 46.512 tấn sinh khối hàng năm đến các khu vực nghèo dinh dưỡng này, mang lại lợi ích cho hệ sinh thái rạn san hô.
Nghiên cứu này, được hỗ trợ bởi Whale and Dolphin Conservation, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn cá voi, đặc biệt khi quần thể phục hồi sau hoạt động săn bắt cá voi thương mại lịch sử. Bảo vệ cá voi là điều cần thiết cho sức khỏe và khả năng phục hồi của các đại dương của chúng ta.