Amazon, Google và Microsoft đang mở rộng hoạt động của các trung tâm dữ liệu của họ ở các khu vực khan hiếm nước, làm dấy lên lo ngại về tác động đến tài nguyên nước địa phương. Các trung tâm dữ liệu này, rất quan trọng cho việc lưu trữ dữ liệu và đào tạo mô hình AI, đòi hỏi lượng nước đáng kể để làm mát.
Một phân tích của SourceMaterial đã xác định 38 trung tâm dữ liệu đang hoạt động thuộc sở hữu của các gã khổng lồ công nghệ này ở các khu vực vốn đã phải đối mặt với tình trạng thiếu nước. Mặc dù Microsoft và Google đặt mục tiêu bổ sung nhiều nước hơn lượng họ tiêu thụ vào năm 2030, nhưng vẫn còn những câu hỏi về tính bền vững tổng thể của việc sử dụng nước của họ.
Amazon, chủ sở hữu trung tâm dữ liệu lớn nhất thông qua Amazon Web Services (AWS), cũng đặt mục tiêu bù đắp lượng nước sử dụng của mình vào năm 2030, tập trung vào các khu vực khan hiếm nước. Google thường xây dựng các trung tâm ở các khu vực khô hạn và có bảy trung tâm đang hoạt động ở các khu vực thiếu nước của Hoa Kỳ, với kế hoạch xây dựng thêm sáu trung tâm nữa. Vào năm 2023, các trung tâm dữ liệu của Google đã tiêu thụ 6,1 tỷ gallon nước uống được, trong đó trung tâm Council Bluffs, Iowa đã sử dụng gần 1 tỷ gallon.
Microsoft thừa nhận vào năm 2023 rằng 42% lượng nước cho các trung tâm của họ đến từ các khu vực khan hiếm nước. Công ty đã cam kết đạt được trạng thái tích cực về nước vào năm 2030 thông qua việc giảm cường độ sử dụng nước và bổ sung nước ở các khu vực căng thẳng. Họ đang đầu tư vào các dự án như phục hồi đất ngập nước và sử dụng các hệ thống thu gom nước mưa sáng tạo.
Các công ty này cũng đang khám phá các phương pháp làm mát thay thế và sử dụng nước tái chế để giảm sự phụ thuộc vào tài nguyên nước ngọt. Amazon báo cáo hiệu quả sử dụng nước (WUE) là 0,18 lít nước trên mỗi kilowatt giờ cho các trung tâm dữ liệu AWS của mình và đang sử dụng nước thải được phục hồi để làm mát tại 24 địa điểm.