Giải mã tiếng Hán cổ: Hành trình tái tạo cách phát âm đã mất của học giả Trần Lập thế kỷ 19

Phát âm tiếng Hán là một thách thức, ngay cả đối với các nhà ngôn ngữ học. Joshua Rudder, trên kênh YouTube NativeLang của mình, thừa nhận những khó khăn của anh. Anh đi sâu vào lịch sử ngôn ngữ học Trung Quốc, làm nổi bật công trình của học giả Trần Lập thế kỷ 19, người có mục tiêu khôi phục cách phát âm tiếng Hán đã mất.

Trần Lập tìm cách "khôi phục những âm thanh bất tử trong các văn bản cổ điển" mà không cần bản ghi âm hoặc phiên âm ngữ âm, chỉ dựa vào chữ Hán. Nghiên cứu của ông dựa trên phân tích sâu sắc các manh mối ngữ âm cổ, nhằm mục đích tiết lộ những âm thanh ẩn sau văn bản.

Nghiên cứu của Trần Lập đã đưa ông đến với Qieyun (Thiết Vận), một cuốn từ điển fanqie (phản thiết - 反切) có niên đại 1200 năm, mô tả cách phát âm của các chữ Hán bằng cách sử dụng sự kết hợp của các chữ khác. Ông đã tham khảo Qieyun và các nguồn khác, phát hiện ra rằng tiếng Hán có 41 âm đầu phụ âm, đảo ngược niềm tin đã được thiết lập là 36. Tuy nhiên, bản chất chính xác của những âm thanh này vẫn chưa rõ ràng cho đến công trình của học giả người Thụy Điển Bernard Karlgren vào những năm 1900.

Các ngôn ngữ châu Á khác có từ vựng có nguồn gốc từ tiếng Hán cũng cung cấp manh mối. Ví dụ: từ "quốc gia" là guó (國) trong tiếng Quan Thoại, kuk (국) trong tiếng Hàn, koku (国) trong tiếng Nhật và kuək (quốc) trong tiếng Việt, cho thấy một từ tổ tiên chung của tiếng Hán cổ kết thúc bằng một âm phụ âm giống như âm K. Nghiên cứu này đã tiết lộ một giai đoạn ngôn ngữ của "tiếng Hán trung đại", gợi ý về "một ngôn ngữ cổ hơn nữa để khám phá, thậm chí còn cổ hơn một nghìn năm".