Nhiều chủ sở hữu thú cưng tin rằng những người bạn đồng hành của họ hiểu họ. Nhưng khoa học có ủng hộ những tuyên bố này không?
Các nhà nghiên cứu đã điều tra khả năng hiểu ngôn ngữ của con người ở động vật trong nhiều thập kỷ. Các nghiên cứu liên quan đến động vật linh trưởng, chim, cá heo và các động vật khác đã phát triển mạnh mẽ vào những năm 1960 và 70. Tuy nhiên, những người hoài nghi thường chỉ trích những nghiên cứu này, cho rằng động vật chỉ bắt chước người huấn luyện của chúng. Mặc dù nhiều động vật có thể nhận biết một cách thành thạo các tín hiệu theo ngữ cảnh như ngôn ngữ cơ thể và ngữ điệu, nhưng vẫn chưa rõ liệu chúng có nắm bắt được ý nghĩa của từ ngữ và các đặc điểm ngôn ngữ phức tạp như ngữ pháp hay không.
Nghiên cứu hiện tại cho thấy rằng một số động vật, với sự huấn luyện cụ thể, có thể hiểu các khía cạnh của ngôn ngữ của con người, chẳng hạn như âm thanh và ý nghĩa của một số từ nhất định, theo Live Science.
Simon W. Townsend, giáo sư nhân chủng học tiến hóa tại Đại học Zurich, giải thích rằng hệ thống giao tiếp của động vật và con người có những điểm tương đồng.
Hầu hết các động vật thiếu lý do tiến hóa để quan tâm đến ngôn ngữ của con người. Tuy nhiên, chó, cùng tồn tại với con người ít nhất 14.000 năm, có một động lực đặc biệt để lắng nghe và phản hồi chủ nhân của chúng.
Chó rất nhạy cảm với những âm thanh và ngữ điệu cụ thể mà con người sử dụng để giao tiếp. Chúng thể hiện sự quan tâm đến giọng nói và cử chỉ của con người ngay từ khi tám tuần tuổi. Nghiên cứu khoa học thần kinh chỉ ra rằng chó sở hữu các biểu hiện tinh thần của từ ngữ, cho thấy sự hiểu biết sâu sắc hơn về ngôn ngữ.
Một số con chó thậm chí có thể hiểu ngữ pháp cơ bản. Chaser, một chú chó border collie được huấn luyện kỹ lưỡng, được mệnh danh là "chú chó thông minh nhất thế giới", đã học được hơn 1.000 từ. Một nghiên cứu năm 2011 cho thấy Chaser có thể phân biệt giữa các lệnh như "lấy chiếc tất đến quả bóng" và "lấy quả bóng đến chiếc tất", cho thấy sự nắm bắt cơ bản về cú pháp.
Frederico Rossano, phó giáo sư khoa học nhận thức tại Đại học San Diego, nghiên cứu khả năng ngôn ngữ của chó bằng cách sử dụng bảng có nút bấm. Mỗi nút phát một từ được ghi âm khi được nhấn.
Năm 2024, Rossano đã chứng minh rằng chó phản ứng với âm thanh thực tế của từ ngữ, chứ không chỉ ngữ cảnh của chúng. Nghiên cứu bao gồm 59 con chó lắng nghe một nhà nghiên cứu nhấn các nút có các từ liên quan đến bên ngoài, chơi và thức ăn, cùng với một từ vô nghĩa để so sánh. Nhà nghiên cứu đeo tai nghe để ngăn chặn ảnh hưởng đến phản ứng của chó.
Ngay cả khi không có tín hiệu theo ngữ cảnh, chó vẫn thể hiện các hành vi liên quan đến việc đi ra ngoài hoặc chơi khi nghe các bản ghi âm tương ứng, chẳng hạn như chạy đến cửa hoặc lấy một món đồ chơi.
Nghiên cứu này cho thấy chó có thể hiểu lời nói của con người ngay cả khi không có tín hiệu theo ngữ cảnh. Tuy nhiên, các nghiên cứu khác chỉ ra rằng chó không phân biệt được giữa các từ chỉ khác nhau một âm thanh, chẳng hạn như "ngồi" và "đặt", cho thấy sự hiểu biết của chúng có thể bị hạn chế.