Một nghiên cứu mới được công bố trên Cell Reports vào ngày 2 tháng 5 năm 2025, tiết lộ những đặc điểm di truyền độc đáo ở Haenyeo, những nữ thợ lặn của đảo Jeju, Hàn Quốc. Những người phụ nữ này được biết đến với khả năng lặn tự do đáng chú ý xuống độ sâu đáng kể mà không cần bất kỳ thiết bị thở nào. Nghiên cứu chỉ ra rằng những thích nghi di truyền này góp phần vào khả năng chịu đựng nước lạnh và khả năng điều hòa huyết áp của họ trong khi lặn.
Các nhà nghiên cứu đã so sánh bộ gen của 30 thợ lặn Haenyeo với những người không phải thợ lặn từ Jeju và đất liền Hàn Quốc. Nghiên cứu cho thấy sự khác biệt di truyền rõ rệt trong quần thể Jeju, bao gồm tỷ lệ hiện mắc cao hơn của một biến thể gen sarcoglycan zeta liên quan đến độ nhạy cảm với lạnh. Ngoài ra, một biến thể của gen thụ thể Fcγ IIA phổ biến hơn ở phụ nữ Jeju, có khả năng hỗ trợ điều chỉnh phản ứng mạch máu đối với chứng viêm và giảm huyết áp trong khi lặn.
Những phát hiện này cho thấy khả năng lặn đặc biệt của Haenyeo là do cả quá trình đào tạo và thích nghi di truyền, khiến họ trở thành quần thể thợ lặn nín thở truyền thống thứ hai được biết đến đã tiến hóa để lặn. Nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu những thích nghi này, có thể dẫn đến những hiểu biết sâu sắc về việc điều trị các tình trạng như rối loạn tăng huyết áp và đột quỵ.