Дані з Cassini виявляють підповерхневий океан на Енцеладі

Вчені використали дані з космічного корабля Cassini, щоб підтвердити існування підповерхневого океану на супутнику Сатурна, Енцеладі. Це відкриття є важливим кроком у пошуках позаземного життя. Подальші спостереження за струменями показали, що вони були відносно теплими порівняно з іншими регіонами місяця та солоними, що переконливо свідчить про наявність рідкої води під поверхнею. Планетні вчені тепер безпосередньо дослідили внутрішню частину загадкового місяця, використовуючи радіонауковий експеримент Cassini. Під час трьох прольотів у 2010 та 2012 роках Cassini пролетів на відстані 100 км від Енцелада, двічі над південною півкулею та один раз над північною півкулею. Швидкість космічного корабля змінилася лише на 0,2-0,3 міліметри на секунду через гравітацію місяця. Ці крихітні відхилення були виявлені в радіосигналах космічного корабля, забезпечуючи вимірювання того, як змінювалася гравітація Енцелада вздовж орбіти космічного корабля. Потім ці вимірювання були використані для визначення розподілу маси всередині місяця. Ці дані підтверджують наявність глобального океану під крижаною оболонкою. Це відкриття має вирішальне значення, оскільки рідка вода є ключовим інгредієнтом для життя, як ми його знаємо. Підповерхневий океан на Енцеладі в поєднанні з наявністю органічних молекул, виявлених у шлейфах, робить його основним кандидатом для майбутніх досліджень та пошуку життя за межами Землі.