Недавнє дослідження, опубліковане в журналі *Icarus*, надало нові дані про потенційну придатність для життя супутника Сатурна Енцелада. Дослідники оцінили рівень pH його підповерхневого океану, виявивши більш лужне середовище, ніж вважалося раніше. Це відкриття має важливі наслідки для пошуку позаземного життя.
У дослідженні використовувалися комп'ютерні моделі для аналізу даних про рівні фосфатів у крижаних зернах, викинутих з південних полярних гейзерів Енцелада. Ці гейзери, відомі як «тигрові смуги», вперше були виявлені космічним апаратом NASA Cassini. Моделі оцінюють pH океану в межах від 10,1 до 11,6, що значно вище, ніж попередні оцінки.
Більш лужне середовище свідчить про сильну взаємодію між океаном і кам'янистим ядром місяця. Ця взаємодія може забезпечити необхідну хімічну енергію для життя. Наявність органічних сполук і фосфору, ключового елемента для життя, ще більше підсилює потенціал Енцелада підтримувати життя.
Місія Enceladus Orbilander, запропонована на кінець 2030-х років, має на меті подальше дослідження цього потенціалу. Ця місія передбачатиме обертання навколо місяця для відбору проб з його водяних шлейфів і, зрештою, приземлення на його поверхню. Мета полягає в тому, щоб шукати ознаки життя, наближаючи нас до відповіді на питання про життя за межами Землі.