«Час відносний», концепція, доведена Альбертом Ейнштейном понад століття тому, незабаром пройде найсуворішу перевірку. Європейське космічне агентство (ESA) запустило на Міжнародну космічну станцію (МКС) на ракеті SpaceX Falcon 9 набір атомних годинників з мису Канаверал, США. Ця місія, кульмінація понад 30 років роботи, має на меті вимірювати час з безпрецедентною точністю та ретельно вивчити теорію відносності Ейнштейна.
Вчені вимірюватимуть вплив висоти на плин часу. З 1915 року відомо, що час сповільнюється поблизу масивних об'єктів. Цей «ефект Ейнштейна», хоч і мізерний на Землі, стає значним у космосі.
Проєкт ACES, що складається з двох атомних годинників, порівнюватиме вимірювання часу з дев'ятьма терміналами по всьому світу. Ці порівняння визначать, чи відповідають результати передбаченням теорії відносності. Розбіжність може революціонізувати фізику, потенційно узгодивши загальну теорію відносності та квантову механіку, дві наразі несумісні теорії.
Покращене розуміння уповільнення часу має практичне застосування. Супутникові системи позиціонування, такі як GPS і Galileo, вже враховують релятивістські ефекти для забезпечення точності. Підвищення точності цих вимірювань може призвести до більш точних технологій навігації та визначення часу.