За словами Дідьє Массонне з французького CNES, «Вимірювання впливу висоти на плин часу» тепер можливо завдяки проєкту PHARAO. Запущений на Міжнародну космічну станцію, проєкт має на меті перевірити теорію загальної відносності Ейнштейна з безпрецедентною точністю.
З 1915 року відомо, що час є відносним, сповільнюючись поблизу масивних об'єктів. Атомний годинник PHARAO, разом з водневим мазером, вимірюватиме час з такою точністю, що відхилятиметься лише на одну секунду кожні 300 мільйонів років.
Цей проєкт зіткнувся з багатьма технологічними труднощами, включаючи мініатюризацію атомного годинника для використання в космосі та створення точного мікрохвильового зв'язку для надійної передачі часу на Землю. Дев'ять терміналів по всьому світу порівнюватимуть час PHARAO з власними атомними годинниками.
Аналіз відмінностей визначить, чи узгоджуються результати з передбаченнями теорії відносності. Якщо ні, це може відкрити нові двері у фізиці, потенційно примиривши загальну теорію відносності та квантову фізику, дві наразі несумісні теорії.
Це може сприяти пошуку єдиної теорії фізики, що пояснює як всесвіт, так і квантовий світ. Успіх цієї місії може революціонізувати наше розуміння часу та фундаментальних законів, що керують всесвітом.