Новий фермент, виявлений в Австралії, обіцяє революціонізувати використання лігніну, побічного продукту лісового господарства, перетворюючи його на цінні ресурси для різних галузей промисловості. Викинений лігнін, що становить приблизно 98% лісових відходів, тепер можна обробляти за допомогою підходу зеленої хімії, видобуваючи високовартісні молекули, які служать будівельними блоками для таких сполук, як ароматизатори, смакові добавки, паливо та терапевтичні засоби.
Доктор Фіона Вілан, кріоелектронний мікроскопіст з Adelaide Microscopy в Університеті Аделаїди, підкреслює екологічні переваги цього відкриття. «Традиційні хімічні процеси для синтезу цих типів хімічних речовин покладаються на вихідні сполуки на основі нафти та каталізатори важких металів, що робить їх невідновлюваними та за своєю суттю токсичними процесами», — заявила вона. Новий фермент пропонує стійку альтернативу, потенційно перетворюючи лігнін та інші біологічні потоки відходів на біопереробні заводи для тонкої хімії.
Лігнін, поширений полімер як у твердих, так і в м’яких породах деревини, накопичується приблизно до 100 мільйонів тонн відходів щорічно від сільського господарства та лісового господарства. Традиційні методи переробки лігніну включають високі температури, тиск, сильні кислоти та отруйні розчинники, що робить процес дорогим і шкідливим для навколишнього середовища.
Дослідники виявили, що ґрунтова бактерія Amycolatopsis thermoflava містить ферменти, здатні дешево переробляти молекули лігніну, використовуючи перекис водню для стимулювання реакції. Цей фермент служить моделлю для розробки підходів зеленої хімії для створення високовартісних хімічних речовин, які застосовуються у харчовій, парфумерній та лікарській хімічній промисловості.