Нещодавні дослідження показали, що астроцити, зіркоподібні гліальні клітини в мозку, відіграють більш динамічну та складну роль у функціонуванні мозку, ніж вважалося раніше. Всупереч давньому переконанню, що астроцити в основному підтримують нейрони, нові дані свідчать про те, що вони активно модулюють мозкову активність у режимі реального часу. Це відкриття, підкреслене в дослідженні, проведеному в травні 2025 року, відкриває нові шляхи для розуміння когнітивних функцій і розробки методів лікування неврологічних розладів, таких як хвороби Альцгеймера та Паркінсона.
Астроцити використовують G-білкові рецептори (GPCR) для реагування на нейротрансмітери, що дозволяє їм фільтрувати та пріоритезувати вхідні сигнали від тисяч синапсів. Порушення цього механізму в дослідженнях на плодових мушках призвело до поведінкових порушень, що підкреслює важливість астроцитів у швидкій адаптації мозку. Ці висновки, відтворені на гризунах, свідчать про те, що це еволюційно збережена особливість, яка, ймовірно, присутня в інших ссавців, включаючи людей.
Дослідники, зокрема Кевін Гуттенплан і Марк Фрімен з Орегонського університету здоров'я та науки (OHSU), наголошують, що астроцити активно контролюють нейронну активність, впливаючи на увагу, тривогу та настрій. Це детальне розуміння функції астроцитів може революціонізувати терапевтичні стратегії для різних розладів мозку, що знаменує собою значний зсув у тому, як ми сприймаємо складну взаємодію між клітинами мозку.