Планетарні кільця, що складаються з незліченних частинок, від пилових зерен до великих фрагментів льоду та каменю, оточують планети у сплющеному диску. Ці кільця не лише естетичні; вони відіграють вирішальну роль у динаміці планетарних систем. Склад цих кілець дає уявлення про минулі події, такі як зіткнення та міграції місяців.
Теорії формування кілець
Кілька теорій намагаються пояснити формування планетарних кілець. Одна з них припускає, що вони походять від руйнування небесних тіл, які наблизилися занадто близько до планети, зруйновані приливними силами. Інша теорія стверджує, що кільця є залишками від формування планети. Супутники-пастухи використовують свій гравітаційний вплив, щоб обмежувати та структурувати кільця.
Конкретні системи кілець
Знакові кільця Сатурна зараз перебувають у фазі майже невидимості, явище, яке відбувається кожні 13-15 років, коли кільця вирівнюються ребром до Землі. Це явище спостерігалося в березні 2025 року і повториться в листопаді 2025 року. На відміну від цього, кільця Юпітера тонкі та тьмяні, складаються в основному з пилу. Уран і Нептун мають темні кільця, що складаються з органічного матеріалу, які значно відрізняються від крижаних кілець Сатурна.