Відкриття стародавньої китайської: Прагнення вченого 19-го століття Чень Лі відновити втрачені вимови

Китайська вимова є викликом, навіть для лінгвістів. Джошуа Раддер на своєму YouTube-каналі NativeLang визнає свої труднощі. Він заглиблюється в історію китайської лінгвістики, висвітлюючи роботу вченого 19-го століття Чень Лі, який прагнув відновити втрачені китайські вимови.

Чень Лі намагався «відновити звуки, увічнені в класичних текстах», без записів чи фонетичних транскрипцій, покладаючись виключно на ієрогліфи. Його дослідження ґрунтувалися на глибокому аналізі стародавніх фонетичних підказок, з метою розкрити звуки, приховані за текстом.

Дослідження Чень Лі привели його до «Цєюнь», 1200-річного словника фаньціє (反切), який описує вимову ієрогліфів за допомогою комбінацій інших. Він звернувся до «Цєюнь» та інших джерел, виявивши, що китайська мова мала 41 початковий приголосний звук, перевернувши усталене уявлення про 36. Однак точна природа цих звуків залишалася неясною до роботи шведського вченого Бернарда Карлгрена у 1900-х роках.

Інші азіатські мови з китайською лексикою також надають підказки. Наприклад, слово «країна» — це guó (國) у мандаринській, kuk (국) у корейській, koku (国) у японській та kuək (quốc) у в'єтнамській, що свідчить про спільне стародавнє китайське слово-предок, що закінчується на приголосний звук, подібний до K. Це дослідження виявило лінгвістичний період «середньокитайської», натякаючи на «ще давнішу мову, яку потрібно відкрити, ще на тисячу років давнішу».