ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, Çin'in Panama Kanalı üzerindeki etkisiyle ilgili endişeler üzerine savunma ve güvenlik işbirliğini güçlendirmek için Salı günü Panama'yı ziyaret etti. Hegseth, Panama Devlet Başkanı José Raúl Mulino ile bir araya gelerek ABD'nin kanalın tüm uluslar için güvenliğini ve kullanılabilirliğini sağlama taahhüdünü vurguladı.
Ziyaret sırasında Hegseth, kanalın işletilmesine yönelik devam eden tehditleri ve ABD-Panama ortaklığının bunları engellemedeki önemini vurguladı. Kanal bölgesindeki kritik altyapıyı kontrol eden Çin merkezli şirketlerin varlığına değinerek potansiyel gözetim faaliyetleri hakkında endişelerini dile getirdi.
Ziyarette ayrıca ABD Başkanı Donald Trump'ın daha önce fahiş fiyatlandırma ve Çin'in kanal üzerindeki etkisiyle ilgili iddiaları ele alındı. Panama bu iddiaları reddetmesine rağmen, ABD kanalın tarafsızlığını ve erişilebilirliğini korumak için Panama ile güvenlik işbirliğini güçlendirme adımları atıyor.
Temel tartışmalar, kanalın güvenli ve tüm uluslara açık kalmasını sağlamak etrafında döndü ve her iki ülke de güvenlik önlemlerini artırma taahhüdünde bulundu. ABD, kanalın işletilmesine yönelik olası tehditleri caydırmayı, Panama'nın egemenliğine ve kanalın tarafsızlığına olan bağlılığını yeniden teyit etmeyi amaçlıyor.