Japonya, 2026 Ocak ayında deniz yatağından nadir metallerin çıkarılmasına başlamayı planlıyor. Proje, Tokyo'nun yaklaşık 1.900 kilometre güneydoğusunda yer alan Minami-Torishima Adası yakınlarında kobalt ve nikel açısından zengin manganez nodüllerinin madenciliğini hedefliyor.
Tokyo Üniversitesi ve Nippon Vakfı araştırmacılarının Haziran 2024'te yaptığı keşif, münhasır ekonomik bölgede yaklaşık 230 milyon ton manganez nodülü olduğunu ortaya koydu. Bu nodüller, yaklaşık 610.000 ton kobalt ve 740.000 ton nikel içeriyor; bu miktar, Japonya'nın iç kobalt tüketiminin 75 yılı ve nikel tüketiminin 11 yılına karşılık geliyor.
Bu kaynakların çıkarılması, elektrikli araçlar ve yenilenebilir enerji gibi modern teknolojiler için hayati önem taşıyor. Japonya, şu anda büyük ölçüde Afrika ve Avustralya gibi ülkelerden ithal ettiği bu kritik minerallere olan bağımlılığını azaltmayı amaçlıyor. Proje, günlük yaklaşık 2.500 ton nodül madenciliği ve yıllık 3 milyon ton hedefliyor. Ancak, deniz ekosistemlerine olası zararlar konusunda çevresel endişeler de mevcut.