*Icarus* dergisinde yayınlanan son bir çalışma, Satürn'ün uydusu Enceladus'un potansiyel yaşanabilirliği hakkında yeni bilgiler sağladı. Araştırmacılar, yüzey altı okyanusunun pH seviyelerini tahmin ederek, daha önce düşünülenden daha alkali bir ortam ortaya çıkardı. Bu bulgu, dünya dışı yaşam arayışı için önemli sonuçlar doğuruyor.
Çalışma, Enceladus'un güney kutup gayzerlerinden püskürtülen buz tanelerindeki fosfat seviyeleri hakkında veri analiz etmek için bilgisayar modelleri kullandı. "Kaplan çizgileri" olarak bilinen bu gayzerler ilk olarak NASA'nın Cassini uzay aracı tarafından keşfedildi. Modeller, okyanusun pH'ını 10,1 ile 11,6 arasında tahmin ediyor, bu da önceki tahminlerden önemli ölçüde daha yüksek.
Daha alkali bir ortam, okyanus ile ayın kayalık çekirdeği arasında güçlü bir etkileşim olduğunu gösterir. Bu etkileşim, yaşam için gerekli kimyasal enerjiyi sağlayabilir. Organik bileşiklerin ve yaşam için önemli bir element olan fosforun varlığı, Enceladus'un yaşamı destekleme potansiyelini daha da güçlendiriyor.
2030'ların sonları için önerilen Enceladus Orbilander görevi, bu potansiyeli daha da araştırmayı amaçlıyor. Bu görev, ayın yörüngesinde dönmeyi, su püsküllerinden örnekler almayı ve sonunda yüzeyine inmeyi içerecek. Amaç, yaşam belirtileri aramak ve bizi Dünya dışındaki yaşam sorusuna cevaplamaya yaklaştırmak.