Cranfield Üniversitesi'nin bir yan kuruluşu olan Frontier Space, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) projesi kapsamında yörüngeye otomatik bir laboratuvar fırlattı. 21 Nisan 2025'te bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılan görev, mikro yerçekiminde laboratuvar ortamında yetiştirilen gıda üretiminin fizibilitesini değerlendirmeyi ve potansiyel olarak uzun süreli uzay görevlerinde devrim yaratmayı amaçlıyor.
ATMOS Space Cargo'nun bir yeniden giriş kapsülünde bulunan laboratuvar, Frontier'in SpaceLab'ının mikroakışkan çipleri ve bir görüntüleme sistemi dahil olmak üzere çeşitli bileşenlerini test etmek için tasarlanmış üç yük içeriyor. Imperial College London'dan bir yük, Dünya'ya döndüklerinde analiz için biyolojik numuneleri yörüngeye taşıyacak.
Imperial College araştırmacıları, mayadan genetik olarak gıda mühendisliği yapmayı içeren bir süreç olan uzayda hassas fermantasyonu araştırıyorlar. Başarılı olursa, astronotlar uzayda temel sarf malzemeleri üretebilir, bu da uzun mesafeli görevleri tedarik etmenin maliyetini ve lojistik zorluklarını önemli ölçüde azaltır. Şu anda, Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki (ISS) gıda maliyetleri kişi başı günde 20.000 £'a kadar çıkabiliyor.
Imperial College'den Dr. Rodrigo Ledesma-Amaro, kolayca erişilebilen kaynakları kullanarak gıda, ilaç, yakıt ve biyoplastik sağlamak için kültürlenmiş hücrelerin potansiyelini vurguluyor. Bu yenilik, gelecekteki uzay keşif girişimlerinin fizibilitesini ve sürdürülebilirliğini büyük ölçüde artıracaktır. Cranfield Üniversitesi'nden Profesör David Cullen, Frontier Space'in başarısını üniversitenin çalışmalarının ve uzayda gelişmiş biyo-bilim ve biyoteknolojik gelişme potansiyelinin bir doğrulaması olarak görüyor.