SpaceX'in Crew-9'u, Uzatılmış Starliner Misyon Destanı Sona Ererken, Yunus Eşliğinde Dünya'ya Döndü

SpaceX'in Crew-9 görevi, 18 Mart Salı günü Dragon kapsülü Freedom'ın Tallahassee, Florida yakınlarındaki Meksika Körfezi'ne inmesiyle sona erdi. Dönüş, NASA-SpaceX web yayınında SpaceX mühendisi Kate Tice tarafından gözlemlenen bir yunus sürüsünün varlığıyla işaretlendi. Kapsül, NASA astronotları Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore ve Roscosmos kozmonotu Aleksandr Gorbunov'u taşıyarak Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki (ISS) görevlerinin sonunu getirdi. Hague ve Gorbunov, Crew-9 görevinin bir parçası olarak Eylül ayı sonlarında Freedom ile ISS'ye fırlatılmıştı. Williams ve Wilmore ise daha önce Boeing'in Starliner kapsülü ile gelmişlerdi; bu görev, tahrik sistemi sorunları nedeniyle uzatılmıştı. Başlangıçta 10 gün sürmesi planlanan Starliner görevinin gecikmeleri, NASA'nın 7 Eylül'de kapsülü mürettebatsız olarak geri getirmesine neden oldu. Williams ve Wilmore daha sonra dönüşleri için Freedom'a atandı. Bu karar, orijinal Crew-9 manifestosundan iki astronotun çıkarılmasını gerektirdi. Dönüş ayrıca SpaceX'in Dragon kapsülü için Doğu Kıyısı'ndaki son inişi işaret ediyor; gelecekteki kurtarma operasyonları, potansiyel enkaz risklerini azaltmak için Batı Kıyısı'na taşınacak.