NASA'nın Yıldızlararası Haritalama ve Hızlandırma Sondası (IMAP), en erken Eylül 2025'te yapılması planlanan bir fırlatma ile Astrotech'te fırlatma öncesi hazırlıklardan geçiyor. Bu görev, uzay hava durumu tahminlerini iyileştirmek ve Dünya'nın teknolojisini korumak için Güneş'in koruyucu manyetik balonu olan heliosferi incelemeye adanmıştır.
IMAP, Güneş'in etrafında Lagrange Noktası 1'de, Dünya'dan yaklaşık 1,6 milyon kilometre uzakta yörüngede dönecek ve güneş rüzgarını ölçmesini ve heliosferi taramasını sağlayacaktır. Uzay aracı, bu geniş manyetik bölgeyi haritalamak için tasarlanmış 10 bilimsel aletle donatılmıştır. Bu aletler, yıldızlararası uzaydan gelen parçacıkları analiz ederek heliosferin sınırı ve güneş rüzgarı ile etkileşimi hakkında bilgi sağlayacaktır.
10 Mayıs 2025'te Astrotech'e gelmeden önce IMAP, fırlatma ve uzay yolculuğunun zorlu koşullarını simüle etmek için NASA'nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nde titiz termal vakum testlerinden geçti. Princeton Üniversitesi liderliğindeki IMAP, NASA'nın Güneş Karasal Sondaları programındaki beşinci görevi temsil ediyor. Görevin verileri, hem insanlı uzay araştırmalarına hem de Dünya üzerindeki teknolojik sistemlere fayda sağlayan kritik gerçek zamanlı uzay hava durumu bilgileri sağlayacaktır.