NASA ve Avrupa Uzay Ajansı'nın ortak görevi olan Solar Orbiter, yakın zamanda güneş rüzgarında nadir helyum-3 izotopunun benzeri görülmemiş bir konsantrasyonunu tespit etti. Southwest Research Institute (SwRI) liderliğindeki bir ekibe göre, bu keşif güneş enerjili parçacıkların (SEP'ler) hızlanma mekanizmaları hakkında değerli bilgiler sunuyor.
Helyum-3, Güneş Sistemi'nde nadirdir ve tipik helyum-4 oranı yaklaşık 1 ila 2.500'dür. Ancak bu durumda, Solar Orbiter normal seviyelere kıyasla 200.000 kat artış kaydetti. Bu parçacıklar, daha ağır elementlere göre önemli ölçüde daha yüksek hızlara çıkarıldı.
Olay, açık manyetik alan çizgileriyle karakterize edilen bir bölge olan koronal deliğin kenarındaki küçük bir güneş jetinden kaynaklandı. Gözlemler, bu alandaki manyetik alanın aktif güneş bölgeleri için alışılmadık derecede zayıf olduğunu ve bunun da zayıf manyetize edilmiş plazmada helyum-3'ün tercihli hızlanması teorisini desteklediğini gösterdi. Ek olarak, cihazlar demir gibi ağır iyonlarda bir artış yerine anormal derecede yüksek karbon, azot, neon ve kükürt seviyeleri kaydetti.
Çalışmanın baş yazarı Dr. Radoslav Bucik, güneş jetlerinin benzersiz yük-kütle oranı nedeniyle helyum-3'ü tercihli olarak hızlandırdığını belirtti. Bu hızlanmanın arkasındaki mekanizma hala bilinmiyor. Son 25 yılda sadece 19 benzer olay gözlemlendi, bu da bu son keşfi özellikle önemli kılıyor.