Mars'ta insan varlığı oluşturma hayali, Texas A&M Üniversitesi'nden çığır açan bir keşif sayesinde gerçeğe yaklaşıyor. Dr. Congrui Grace Jin liderliğindeki araştırmacılar, Mars tozunu yapı malzemesine dönüştürebilen kendi kendine büyüyen bir sentetik liken sistemi geliştirdiler.
Bu yenilikçi sistem, aşırı ortamlarda gelişme yetenekleriyle bilinen doğal likenleri taklit ediyor. Gezegenin yüzeyini kaplayan gevşek, tozlu malzeme olan Mars regolitinden katı yapılar oluşturmak için filamentli mantarları ve siyanobakterileri birleştiriyor.
Siyanobakteriler, Mars atmosferinden karbondioksit ve azot yakalayarak oksijen ve temel besinler üretir. Daha sonra mantarlar, mikroorganizmalar tarafından salgılanan doğal yapıştırıcılar olan biyopolimerleri kullanarak regolit parçacıklarını birbirine bağlar. Bu "canlı" simbiyoz, ek kaynaklara ihtiyaç duymadan, yerinde yapı malzemeleri üretebilen özerk bir sentetik topluluk oluşturur.
NASA'nın Yenilikçi İleri Konseptler (NIAC) programı tarafından desteklenen bu teknoloji, uzay kolonileşmesinin büyük bir zorluğunu çözmeyi amaçlıyor: Dünya'dan büyük miktarda yapı malzemesi taşımanın pratik olmaması. Ekip şu anda, sürdürülebilir ve uygun maliyetli Mars habitatlarının yolunu açarak, doğrudan Mars'ta biyolojik yapılar için 3D baskı için bir "regolit mürekkebi" üzerinde çalışıyor.
Bu araştırma, diğer gezegenlerde inşaat için büyük ölçekli robotik 3D baskıyı araştıran NASA'nın Ay'dan Mars'a Gezegen Otonom İnşaat Teknolojisi (MMPACT) projesi gibi diğer girişimlerle uyumludur. Bu gelişmeler, astronotların yerel kaynakları kullanarak işlevsel habitatlar inşa etmelerini sağlayarak daha sürdürülebilir ve otonom bir uzay araştırması vaat ediyor.