Nörobiyolog Mara Dierssen, beynin yaşam boyu uyum sağlama ve öğrenme konusundaki olağanüstü yeteneğini vurguluyor; bu kavram nöroplastisite olarak bilinir. Sürekli öğrenmeye, yaratıcı uğraşlara ve sosyal etkileşimlere katılmanın, ileri yaşlarda bile aktif ve çevik bir beyni korumak için çok önemli olduğunu belirtiyor.
Dierssen'in, önemli sayıda bireyin erken başlangıçlı Alzheimer hastalığı geliştirdiği Down sendromu üzerine yaptığı araştırmalar, bilişsel yaşlanma hakkında değerli bilgiler sağlıyor. Çalışmaları, bulmacalar aracılığıyla zihinsel uyarım, yeni diller veya beceriler öğrenme ve yaratıcı hobiler gibi proaktif stratejilerin, güçlü sosyal bağlantılarla birlikte bilişsel işlevi korumak için hayati önem taşıdığını gösteriyor.
2024'te Dierssen'in araştırması ayrıca, bir antiretroviral ilaç olan lamivudinin, Down sendromu modellerinde nörolojik bozulmayla ilgili belirli genlerin ifadesini normalleştirmedeki potansiyelini araştırdı. Bu bulgular, yaşam boyu öğrenmenin, merakın ve aktif bir sosyal yaşamın, beynin uyarlanabilir ve gelişebilir kalmasına önemli ölçüde katkıda bulunduğunu ve genel bilişsel refahı desteklediğini gösteriyor.