Bir papalığın adının seçimi, yeni bir papa'nın Katolik Kilisesi için önceliklerine ve vizyonuna dair fikir veren önemli bir eylemdir [3, 7]. Bu gelenek, 6. yüzyıla kadar uzanır; papalar genellikle geçmiş liderleri onurlandıran veya istenen erdemleri yansıtan isimler seçerler [2, 5]. İsim, papa'nın niyetlerinin sembolik bir beyanı olarak hizmet eder, papalık tarihine bağlanır ve aynı zamanda yeni bir kimlik oluşturur [3].
Tarihsel olarak, papalar dini kahramanları taklit etmek, istenen erdemleri işaret etmek veya gelenekten kopmak için isimler seçtiler [2]. Örneğin, Papa Francis, Assisili Aziz Francis'i onurlandırmak, barışa, sadeliğe ve yoksullara hizmete olan bağlılığını vurgulamak için adını seçti [2, 3]. Papalık adlarının ardındaki sembolizm, yeni bir papa'nın izlemek istediği felsefelere ve yöne bir bakış sağlar [3, 7].
Çoğu papa yeni isimler alsa da, bunu yapmak için katı bir gereklilik yoktur [3]. Seçilen isim genellikle yeni bir papanın gönderdiği ilk mesaj olarak görülür ve papalıklarının tonunu belirler [9]. Seçim, geçmişteki pontifler veya azizlerle uyum sağlama arzusunu yansıtır ve Kilise için sürekliliği veya yeni bir yönü işaret eder [7].