15 Mayıs'ta Science dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, Amerika'yı kolonileştiren ilk insanların günümüz Rusya'sından göç ettiğini ortaya koyuyor. Araştırma, günümüzde Amerika'da yaşayan yerli grupların dillerinin ve geleneklerinin bu ilk yerleşimcilere kadar izlenebileceğini gösteriyor. Kültürlerinin izleri, modern yerli grupların genlerinde bulunuyor.
Çalışma ayrıca, ilk yerleşimcilerin farklı çevresel ortamlarda izole olan gruplara ayrıldığını da buldu. Çalışmanın baş yazarı Elena Gusareva'ya göre, bulgular günümüz Güney Amerika toplulukları hakkında yeni ve kültürel bir anlayış sağlıyor. Gusareva, "[Günümüz Güney Amerika'sının çeşitli popülasyonlarının nasıl ortaya çıktığına dair anlayışımızdaki] önemli boşlukları dolduruyor" dedi.
Araştırmacılar, Kuzey Avrasya ve Amerika'daki 139 etnik gruptan 1.537 bireyin genomlarını sıraladı. Bunları, modern yerli halkların genlerindeki milyonlarca küçük varyasyonla ve Amerika'ya gelen ilk halkların eski DNA'sı ile karşılaştırdılar. Bu, ayrıntılı bir genetik harita oluşturdu.
Analiz, Amerika'daki ilk halkların 19.300 ila 26.800 yıl önce Kuzey Avrasyalılar'dan ayrıldığını gösteren mevcut arkeolojik kanıtları destekliyor. Araştırmacılar, Kuzey Amerikalı yerlilerin en yakın yaşayan akrabalarının, İnuitler, Koryaklar ve Luoravetlanlar gibi batı Beringia grupları olduğunu buldu. Beringia, Buz Devri sırasında günümüz Rusya'sı ile Kuzey Amerika arasında bir buz köprüsüydü.
Güney Amerika'ya vardıktan sonra, ilk yerleşimciler dört ayrı gruba ayrıldı: Amazon, And, Chaco Amerind ve Patagonya. Bu gruplar farklı ortamlarda izole oldu ve bu da farklı genetik özelliklere yol açtı. Gusareva, Atacama Çölü ve And Dağları gibi doğal engellerin bu yerli grupların izolasyonuna yol açtığına inanıyor.
Çalışma ayrıca, yerli grupların aşırı ortamlara uyum sağlamaları ve diğer gruplardan uzun süreli izolasyon yoluyla evrimleşmiş olabilecek farklı genetik özelliklere sahip olduğunu buldu. Örneğin, And dağlık bölgesindeki bir grup, yüksek rakımlarda gelişmelerine yardımcı olan bir gen mutasyonu taşıyor. EPAS1 genindeki mutasyonlar yeni kan damarı oluşumunu uyarır ve daha fazla kırmızı kan hücresi üretir.
Nanyang Teknoloji Üniversitesi'nde genetik uzmanı olan Hie Lim Kim'e göre, araştırma, ortaya çıkan bulaşıcı hastalıklara karşı savunmasızlığı artırabilecek 70'den fazla gen varyasyonu ortaya çıkardı. Kim, "Bu popülasyonların çoğu zaten küçük. Refahlarını desteklemek için uyarlanmış sağlık hizmetleri ve hastalık önleme çabaları sağlamak kritik önem taşıyor" dedi.