Çığır açan bir çalışma, şimdiye kadar oluşturulmuş en eksiksiz kuş evrim ağacını ortaya çıkardı. Araştırmacılar, bilinen her kuş türünün nasıl bağlantılı olduğunu izlemek için onlarca yıllık genetik ve ekolojik veriyi birleştirdi.
Cornell Ornitoloji Laboratuvarı'ndan Profesör Emily Jane McTavish liderliğindeki çalışma, yaklaşık 300 yayınlanmış çalışmadan 9.239 kuş türü hakkında veri topladı. Bu, güncellenebilen ve paylaşılabilen tek, birleşik bir evrim ağacıyla sonuçlandı.
McTavish, "İnsanlar kuşları seviyor ve birçok insan kuşlar üzerinde çalışıyor," dedi. "Tüm verileri tek bir yerde birleştirilmiş bilgilere sahip olmak için sentezledik." Ekip, bu sentez ağacının çok çeşitli araştırma projelerini destekleme potansiyeline sahip olduğunu belirtti.
Bu girişimin fikri yaklaşık dört yıl önce şekillendi. O zamanlar Cornell Laboratuvarı'nda olan Eliot Miller, projeyi McTavish'e önerdi. McTavish, Open Tree of Life (OpenTree) projesi için yazılım geliştirmeye dahil olmuştu.
Miller, "Her yıl düzinelerce kuş filogenisi (genetik kullanarak evrimsel tarihler üzerine çalışmalar) yayınlanıyor," dedi. "Projemiz, bu çalışmaların ve bulgularının takip araştırmalarına daha iyi dahil edilmesi için bu araştırma döngüsünü kapatmaya yardımcı olmalıdır."
OpenTree projesi, doğru ve kapsamlı bir evrim ağacı oluşturmayı amaçlamaktadır. Türler arasındaki ilişkileri güncellemek için kullanıcıların veri yükleyebileceği bir wiki gibi işlev görür. Bugün, Open Tree of Life 2,5 milyondan fazla tür içeriyor.
Bu kuş evrim ağacının oluşturulması, diğer bilim adamları için pratik bir çerçeve sağlar. Araştırmacılar adaptasyon, türleşme ve ekolojik etkileşim kalıplarını daha iyi keşfedebilirler. Geliştirilen yöntemler diğer yaşam formlarına uygulanabilir.
OpenTree projesi, yeni veriler ortaya çıktıkça otomatik olarak güncellenen araçlar oluşturarak, araştırmacıların en güncel bilgilerle çalışabilmelerini sağlar. Yaşamın bağlantılarının bu dinamik haritası, evrimi ve biyolojik çeşitliliği anlama şeklimizi yeniden şekillendirme potansiyeline sahiptir.