Çevresel Faktörler Gen İfadesini Değiştirir: Epigenetik ve Sağlık ve Kalıtım Üzerindeki Etkisi

Gen ifadesi, çevresel faktörlere bağlı olarak değişebilir ve epigenomu modifiye edebilir. Beslenme, yaşlanma, kronik stres, kirlilik ve tütün gibi etkiler gen ifadesini değiştirebilir. Inserm'e [Fransız Ulusal Sağlık ve Tıbbi Araştırma Enstitüsü] göre, bu fenomen geçici olabilir, ancak bazı epigenetik değişiklikler kalıcıdır ve tetikleyici sinyal ortadan kalktıktan sonra bile devam eder. Bu, sigarayı bıraktıktan yıllar sonra bile epigenetik değişiklikleri koruyan sigara içenlerde belirgindir. Bu epigenetik belirteçler çocuklara ve hatta torunlara aktarılabilir. Embriyonik bölünme sırasında hücreler sinyallere yanıt verir ve gelişen organizmayı oluşturur. Inserm, "O zaman devreye giren epigenetik belirteçler, bir karaciğer hücresinin karaciğer hücresi ve bir kemik hücresinin kemik hücresi olarak kalması için hücre bölünmeleri sırasında aktarılmalıdır" diye açıklıyor. II. Dünya Savaşı'nın sonundaki Hollanda kıtlığı sırasında, kıtlık sırasında gebe kalan çocuklarda, sonrasında gebe kalanlara kıyasla diyabet ve kardiyovasküler sorunlar önemli ölçüde daha yüksekti. "Anneleri etkileyen epigenetik değişiklikler çocuklara aktarıldı. Bu değişiklikler çocukların kıtlığa daha iyi dayanmasını sağlamış olurdu, ancak yiyecekler tekrar bollaştığında bu, istenmeyen yan etkilere neden oldu" diyor This is epigenetic [Kanada web sitesi]. Epigenetik modifikasyonlar, DNA'yı yapılandıran proteinler olan DNA veya histonlar üzerindeki biyokimyasal belirteçlerle somutlaştırılır. En iyi bilinen belirteç olan DNA metilasyonu, genleri kilitleyerek ifadelerini engeller. Diğer mekanizmalar küçük RNA moleküllerini ve potansiyel olarak bilinmeyen faktörleri içerir. Epigenetik anormallikler, özellikle kanserler olmak üzere hastalık gelişimine katkıda bulunur ve epigenetik modifikasyonlar hücre yaşamı ve bölünmesi sırasında meydana gelir. Inserm, "Sağlıklı hücrelerin kanserli hücrelere dönüşümünü destekleyen bu mekanizmaların bozulması, herhangi bir epigenetik sapma kanser oluşumunda rol oynayabilir" diyor. Epigenetik ayrıca tip 2 diyabet ve kardiyovasküler hastalıklar gibi metabolik hastalıkları da açıklayabilir, ancak mekanizmalar hala inceleniyor. Nörodejeneratif hastalıklarda araştırmacılar, Alzheimer hastalığı ile ilişkili etkileri şiddetlendiren genlerin aşırı ifadesini belirlediler. Epigenetik düzenlemenin bazı akıl hastalıklarında da şüpheleniliyor. Travmalar ebeveynlerin genomlarında kimyasal izler bırakabilir ve potansiyel olarak torunlara aktarılabilir. National Geographic'in bildirdiğine göre, bir çalışma Holokost'tan kurtulanlarda ve torunlarında, çeşitli akıl hastalıklarıyla ilişkili bir genle ilgili epigenetik bir belirteç vurguladı. Travma kaynaklı epigenetik değişiklikler böylece embriyoya aktarılabilir. Klinik psikolog ve Lorraine Üniversitesi'nde öğretim görevlisi olan Evelyne Josse, Le Soir [Belçika gazetesi] için şunu özetledi: "Travmatik bir olay yaşarsam ve gerekli yardımı bulamazsam, epigenetik değişikliklere uğramam olasıdır. Ve eğer bir gün anne veya baba olursam, çocuğumun bunu zihinsel sağlık üzerindeki sonuçlarıyla birlikte miras alması mümkündür..." Epigenetik ayrıca umut da sunuyor, çünkü epigenetik değişiklikler terapötik hedefler haline gelebilir veya erken teşhislere olanak sağlayabilir.