2008 yılında Tayvan kıyılarında bulunan bir çene kemiği fosili, bir Denisovalı erkeğe ait olduğu belirlendi. *Science* dergisi yayınında detaylandırılan keşif, bu soyu tükenmiş hominin grubunun bilinen coğrafi yayılım alanını Sibirya ve Tibet'in ötesine, Doğu Asya'nın daha sıcak, daha nemli bölgelerine genişletiyor.
Fosil, ilk olarak, deniz seviyesinin daha düşük olduğu Pleistosen döneminde anakaranın bir parçası olan Tayvan'ın batı kıyısından yaklaşık 25 km açıkta bir balıkçı tarafından yakalandı. Balıkçı çene kemiğini bir antikacıya sattı, daha sonra bir vatandaş tarafından satın alınarak Tayvan Ulusal Doğa Bilimleri Müzesi'ne bağışlandı.
Japonya'daki Sokendai İleri Araştırmalar Üniversitesi'nden fiziksel antropolog Takumi Tsutaya ve Kopenhag Üniversitesi'nden araştırmacıların liderliğinde, fosil üzerinde bir paleoproteomik analiz yapıldı. Çene kemiği ve diş minesinden elde edilen proteinlerin bu analizi, Denisovalılara özgü iki varyant da dahil olmak üzere 4.200'den fazla amino asit kalıntısını tanımladı. Fosil, 10.000 ila 190.000 yıl öncesine tarihlendiriliyor.
Ekip ayrıca, kalın, alçak bir gövde, büyük azı dişleri ve sağlam kök yapıları ile karakterize edilen, doğrulanmış Tibet Denisovalı örneğininkine benzer bir çene yapısı gözlemledi. Araştırmacılar, bu özelliklerin Denisovalı soyunun karakteristik özelliği olduğunu, muhtemelen erkeklere özgü olduğunu öne sürüyorlar. Bu keşif, Orta ve Geç Pleistosen dönemlerinde Avrasya'da iki hominin grubunun, Denisovalılar ve Neandertallerin bir arada yaşadığı fikrini destekliyor. Neandertallerin, Denisovalı çene yapısının aksine, yüksek çeneli küçük dişleri vardı.
Denisovalılar, 2010 yılına kadar büyük ölçüde bilinmiyordu; bu tarihte Sibirya'daki Denisova Mağarası'nda bir parmak kemiği parçası keşfedildi. Mağara içindeki fosillerden ve topraktan elde edilen ve 200.000 yıl öncesine dayanan genetik materyal, bu homininin varlığını doğruladı. Bu Tayvan çene kemiğinden önce, Sibirya dışındaki Denisovalılara ait doğrudan kanıtlar, 160.000 yıl öncesine dayanan bir çene kemiği ve kaburganın bulunduğu Tibet Platosu ile sınırlıydı. Laos'taki bir mağarada bulunan bir diş de moleküler onay beklemese de bir Denisovalı çocuğa atfedildi. Tayvan keşfi, Denisovalıların çeşitli iklimlere ve arazilere uyum yeteneğini vurguluyor.