Sıkı sıkıya bağlı gruplar halinde var olan nadir manyetik bakteriler, yaşamın nasıl karmaşık, çok hücreli formlara evrimleşmiş olabileceğine dair içgörüler sunuyor. Çok hücreli manyetotaktik bakteriler (MMB) olarak bilinen bu bakteriler, tek başlarına hayatta kalamazlar, her hücrenin özel bir rolü olmasıyla birbirlerine bağımlıdırlar.
Diğer mikropların aksine, MMB'ler bir bütün olarak bölünürler. NASA destekli bir çalışma, bu gruplar içindeki bireysel hücrelerin genetik olarak özdeş olmadığını, şaşırtıcı bir karmaşıklık gösterdiğini ve Dünya üzerindeki yaşamın çeşitli, çok hücreli ekosistemlere doğru ilk adımlarına bir bakış sunduğunu ortaya koydu.
MMB'ler manyetotaktiktir, Dünya'nın manyetik alanı boyunca hareket etmek için dahili manyetik yapılar kullanırlar. Bireysel hücrelerin kendi başlarına hayatta kalamadığı ve grubun bir parçası olarak yaşaması gerektiği bir durum olan zorunlu çok hücreliliğin belirtilerini gösteren kararlı, koordineli hücre kümeleri oluştururlar. MMB'ler ürediğinde, konsorsiyumdaki tüm hücreleri aynı anda çoğaltırlar, toplam hücre sayısını ikiye katlarlar ve bu da daha sonra iki özdeş konsorsiyuma bölünür.
MMB konsorsiyumları içindeki bireysel hücreler genetik olarak özdeş değildir ve farklı metabolik davranışlar sergilerler. Her hücre, çok hücreli organizmalar içindeki hücrelerin nasıl davrandığına benzer şekilde, tüm grubun hayatta kalmasına katkıda bulunan bir role sahiptir. Örneğin, insan vücudunda kemik hücreleri kan hücrelerinden, yağ hücreleri ise sinir hücrelerinden farklıdır ve her birinin belirli bir işlevi vardır.
Çok hücreliliğin evrimi, Dünya üzerindeki yaşamın tarihinde önemli bir geçiştir. Zorunlu çok hücreliliği sergileyen bilinen tek bakteri olan MMB'ler, yaşamın evrimsel tarihindeki bu adımın arkasındaki olası mekanizmalara bir örnek sunmaktadır. Araştırma, NASA Exobiology programı ve NASA Earth and Space Science and Technology'deki Gelecek Araştırmacılar (FINESST) programı aracılığıyla desteklenmiştir.