NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu (JWST), TOI-421 b ötegezegeninin atmosferinde su buharı tespit ederek çığır açan bir keşif yaptı. Dünya'dan yaklaşık 244 ışıkyılı uzaklıkta bulunan bu alt Neptün, bilim insanlarına bu yaygın gezegen türünün bileşimi ve oluşumu hakkında benzeri görülmemiş bilgiler sunuyor.
TOI-421 b, 727 santigrat derece (1,340 Fahrenheit) gibi kavurucu bir atmosfer sıcaklığına sahip. JWST'nin gözlemleri yalnızca su buharının varlığını doğrulamakla kalmadı, aynı zamanda karbon monoksit ve kükürt dioksit gibi geçici belirtileri de ortaya çıkardı. Şaşırtıcı bir şekilde, verilerde metan veya karbondioksit belirtisi bulunamadı. Ayrıca, bilim insanları gezegenin atmosferinde önemli miktarda hidrojen buldu.
Bu hafif, hidrojen açısından zengin atmosfer, TOI-421 b'nin ev sahibi yıldızının bileşimine çok benziyor. Bu, güneş sistemimizdeki dev gezegenlere benzer bir oluşum sürecine işaret ediyor ve alt Neptün gezegenlerin evrimi hakkındaki mevcut teorilere meydan okuyor. Alt Neptünlerde tipik olarak beklenen pusun olmaması, atmosferik bileşimin net bir şekilde görülmesini sağladı. Bu keşif özellikle heyecan verici çünkü alt Neptünler en yaygın ötegezegen türü, ancak güneş sistemimizde hiç yok.