NASA'nın New Horizons uzay aracı, şu anda Dünya'dan 8,5 milyar kilometreden daha uzakta bulunuyor ve Lyman-alfa emisyonlarını kullanarak galaksinin ilk haritasını çıkararak çığır açan bir kilometre taşına ulaştı. Southwest Research Institute (SwRI) tarafından yürütülen bir çalışmada ayrıntılı olarak açıklanan bu başarı, güneş sistemimizi çevreleyen galaktik bölgeye yeni bir bakış açısı sunuyor.
Hidrojen atomları tarafından yayılan ve dağılan belirli bir ultraviyole dalga boyu olan Lyman-alfa, uzak yıldızların ve galaksilerin bileşimini, sıcaklığını ve hareketini anlamak için çok önemlidir. Gökyüzünün yaklaşık %83'ünü kapsayan taramaları içeren kapsamlı gözlemler, New Horizons'ta bulunan Alice cihazı kullanılarak gerçekleştirildi.
21 Nisan 2025'te The Astronomical Journal'da yayınlanan bulgular, beklenenden on kat daha güçlü, kabaca düzgün bir arka plan Lyman-alfa gökyüzü parlaklığına işaret ediyor. Bu, güneş sistemimizi çevreleyen gibi sıcak yıldızlararası gaz kabarcıklarının, artan hidrojen gazı emisyonu bölgeleri olabileceğini düşündürmektedir. Araştırma ayrıca, helyosferin kenarındaki varsayımsal bir hidrojen duvarından önemli bir katkı bulamadı. Bu yeni bilgiler, galaksi evrimini modellemek ve yeni gezegen sistemlerinin oluşumuna yol açan süreçleri keşfetmek için değerli araçlar sunuyor.