Nisan 2024'te NASA bilim insanları, yıldız örtülmesi olarak bilinen bir olguyu kullanarak Uranüs'ün halkaları ve atmosferi üzerine bir kızılötesi çalışma gerçekleştirdi.
En son 1996'da meydana gelen bir yıldız örtülmesi, bir yıldızın bir gezegenin arkasından geçerken gözlemlenmesini içerir ve bilim insanlarının yıldızın ışığındaki değişiklikleri analiz ederek gezegenin halkalarını ve atmosferini incelemesine olanak tanır. 7 Nisan'daki olay, Amerika Birleşik Devletleri'nin batısından görülebilirdi ve bu da NASA'yı ayrıntılı bir analize hazırlanmaya sevk etti.
Bilim insanı William Sunsdrum liderliğindeki Langley Araştırma Merkezi'nden bir ekip, örtülme sırasında veri toplamak için 18 sensör kullandı. Ekip, ışık değişimlerini ölçerek Uranüs'ün halkalarının kenarlarını hassas bir şekilde tanımlayabilir ve Uranüs stratosferinin sıcaklık ve yoğunluk profillerini belirleyebilir.
Dünya'dan yaklaşık 3,2 milyar kilometre uzaklıkta bulunan bir buz devi olan Uranüs, ağırlıklı olarak su, amonyak ve metandan oluşur. Imke de Pater, gaz ve buz devlerini incelemenin gezegen oluşumu ve yaşanabilirlik hakkında değerli bilgiler sağladığını belirtiyor.
NASA, bu yeni verilerin gelecekteki Uranüs keşif görevleri için değerli olacağını öngörüyor. Ajans, Uranüs yörüngesine devam ederken 2031 yılına kadar başka bir örtülmeyi gözlemlemeyi ve bilimsel çalışma için daha fazla fırsat sağlamayı umuyor.