James Webb Uzay Teleskobu, K2-18b ötegezegeninin atmosferinde potansiyel bir biyo-imza tespit ederek, Dünya dışında yaşam olasılığına dair heyecanı artırdı. Aslan takımyıldızında, 124 ışık yılı uzaklıkta bulunan K2-18b, mikrobiyal yaşamı destekleyebilecek bir okyanus dünyası olma potansiyeli nedeniyle yoğun inceleme altında.
Bilim insanları, Dünya'daki fitoplankton gibi canlı organizmalar tarafından büyük ölçüde üretilen bir kimyasal bileşik olan dimetil sülfit (DMS) izleri tespit ettiler. Cambridge Üniversitesi'nden Nikku Madhusudhan, bunların güneş sistemimizin dışındaki biyolojik aktivitenin şimdiye kadarki en güçlü göstergeleri olduğunu vurguladı.
2023'te teleskop, K2-18b'nin atmosferinde metan ve karbondioksit tespit ederek, yaşanabilir bölgedeki bir ötegezegen için önemli bir ilke imza attı. Ancak, DMS sinyalleri şu anda keşfi kesin olarak doğrulamak için gereken istatistiksel eşiğin altında. K2-18b, Dünya'nın sekiz katı kütleye sahip ve yıldızı etrafındaki bir yörüngeyi sadece 33 günde tamamlıyor.
DMS'nin varlığı umut verici olsa da, bazı bilim insanları K2-18b'nin yaşamı desteklemek için çok sıcak olabileceğini öne sürerek temkinli davranıyorlar. Daha önce tespit edilen su buharı da sorgulanmıştı. Mars, Venüs ve Enceladus dahil olmak üzere diğer gök cisimleri de yaşam barındırma potansiyeli olan adaylar olarak kabul ediliyor.