James Webb Uzay Teleskobu (JWST), şimdiye kadar gözlemlenen en uzak ve en eski spiral galaksi olan Zhūlóng'u keşfetti. Bu çığır açan keşif, galaktik evrimle ilgili mevcut teorilere meydan okuyor.
Büyük Patlama'dan sadece 1 milyar yıl sonraki haliyle gözlemlenen Zhūlóng, şaşırtıcı derecede olgun. İyi tanımlanmış bir spiral yapı, eski yıldızlardan oluşan merkezi bir şişkinlik ve spiral kollara sahip geniş bir yıldız oluşum diski sergiliyor. Bu özellikler Samanyolu'nda görülenlere benziyor.
Adını efsanevi bir Çin ejderhasından alan Zhūlóng, JWST'nin PANORAMIC araştırmasının bir parçası olarak keşfedildi. Galaksinin diski 62.000 ışık yılı boyunca uzanıyor ve Güneş'in yaklaşık 100 milyar katı kütleye sahip. Varlığı, iyi düzenlenmiş spiral galaksilerin evrende önceden inanıldığından çok daha erken oluşabileceğini gösteriyor. JWST ve ALMA kullanılarak yapılacak gelecekteki çalışmalar, bu "büyük tasarım" spiral galaksinin evrende nasıl bu kadar erken oluştuğunu daha da ortaya çıkarabilir.