Bilim insanları, Samanyolu'nun bir uydu galaksisi olan Küçük Macellan Bulutu'nun (KMB), daha büyük komşusu Büyük Macellan Bulutu'nun (BMB) yerçekimi kuvvetleri tarafından bozulduğuna dair kanıtlar keşfetti. *The Astrophysical Journal Supplement Series*'de yayınlanan bulgular, KMB içindeki yıldızların hareketinde beklenmedik kalıplar ortaya koyuyor.
Nagoya Üniversitesi'nden Satoya Nakano ve Kengo Tachihara liderliğindeki araştırmacılar, Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Gaia uzay aracından elde edilen verileri analiz etti. KMB içindeki yaklaşık 7.000 devasa yıldızı takip ettiler ve bu yıldızların zıt yönlerde hareket ettiğini, bunun da KMB'nin parçalandığını gösterdiğini buldular. Bazı yıldızlar BMB'ye yaklaşırken, diğerleri uzaklaşıyor ve bu da bir gelgit kuvvetinin etkili olduğunu gösteriyor.
Bir diğer önemli keşif ise, yıldızların ve gazın birlikte döndüğü Samanyolu gibi galaksilerin aksine, KMB'nin devasa yıldızları arasında dönme hareketinin olmamasıdır. Bu, KMB içindeki gazın da dönmediğini ve potansiyel olarak KMB'nin kütlesi ve BMB ile Samanyolu ile etkileşimleri ile ilgili hesaplamaların revize edilmesini gerektirdiğini gösteriyor.
BMB ve KMB dahil olmak üzere Macellan Bulutları, Samanyolu'nun yörüngesinde dönen Güney Yarımküre'den görülebilen cüce galaksilerdir. KMB yaklaşık 200.000 ışıkyılı uzaklıkta bulunmaktadır. Bu bulgular, galaksilerin nasıl etkileşime girdiğine ve evrimleştiğine dair bilgiler sağlıyor ve KMB'nin bozulması, galaktik dinamiklere bir bakış sunuyor.