NASA Yöneticisi Bill Nelson, ajansın Ay'a dönüşünde gecikmeler yaşamasına rağmen, Mars'ın ABD uzay programı için en yüksek öncelik olmaya devam ettiğini yineledi. Mars keşfine olan bu bağlılık, Mars kayası, toprağı ve atmosfer örneklerini incelemek üzere Dünya'ya geri getirmeyi amaçlayan karmaşık Mars Örnek Getirme (MSR) görevini içeriyor. NASA, MSR programı için yenilikçi ve uygun maliyetli tasarımlar arıyor ve çözümleri keşfetmek için ticari ortaklarla işbirliği yapıyor.
Mars önemli bir odak noktası olmakla birlikte, NASA aynı zamanda Artemis programı aracılığıyla Ay keşfine de bağlıdır. Ancak, son değerlendirmeler Artemis görevlerinin zaman çizelgesinde ayarlamalara yol açtı. Astronotları Ay'ın etrafına gönderecek olan Artemis II görevi artık Nisan 2026'yı hedefliyor ve astronotları Ay yüzeyine indirmeyi amaçlayan Artemis III görevi 2027'nin ortaları için planlanıyor. Bu gecikmeler, Orion uzay aracındaki ısı kalkanı performansını ele alma ihtiyacı ve diğer uzay aracı iyileştirmeleri gibi faktörlerden kaynaklanıyor.
NASA, Ay çabalarını Mars'a yapılacak mürettebatlı görevler için çok önemli bir hazırlık olarak görüyor ve Ay'ı derin uzay keşfi için gerekli olacak teknolojiler ve kaynaklar için bir test alanı olarak kullanıyor. Ajans, Ay ve Mars hedeflerini dengelemeyi ve insanları Mars'a gönderme konusundaki uzun vadeli hedefini ilerletmek için Artemis programından yararlanmayı amaçlıyor.
NASA ayrıca, yük teslimi, iletişim rölesi ve yüzey görüntüleme gibi hizmetler üzerinde çalışmalar yapmak üzere seçilen şirketlerle Mars keşfini desteklemek için ticari ortaklıkları teşvik ediyor. Bu çabalar, Mars Örnek Getirme kampanyasından ayrıdır, ancak daha geniş Mars Keşif Programı'na katkıda bulunur.