Uluslararası bir ekip tarafından yapılan yeni bir araştırma, Satürn'ün uydusu Titan'ın yüzey altı okyanusunda teorik olarak mikroorganizmaları destekleyebileceğini öne sürüyor. *The Planetary Science Journal*'da yayınlanan araştırma, kalın bir buz tabakasının altında gizlenmiş olan okyanusun potansiyel olarak yaşam barındırabileceğini, ancak toplam biyokütlenin muhtemelen minimal olacağını, belki de sadece birkaç kilogram olacağını belirtiyor. Bu, litre su başına birden az bakteri hücresine karşılık geliyor.
Çalışma, yüzeydeki organik bileşiklerin buz üzerindeki çatlaklar veya meteor etkileri yoluyla okyanusa nasıl ulaşabileceğini modelleyerek organik moleküllerin okyanusa erişilebilirliğini araştırdı. Araştırmacılar, ilkel güneş sistemi maddesinde bolluğu nedeniyle basit bir amino asit olan glisine odaklandı. Bilgisayar simülasyonları, Titan'ın organik materyalinin yalnızca küçük bir kısmının mikrobiyal tüketim için uygun olabileceğini gösterdi. Titan'ın okyanusundaki glisin tüketen mikroplar, kalın buz kabuğu yoluyla yüzeyden düzenli bir amino asit kaynağına bağlı olacaktır.
Titan'ın okyanusuna organik madde taşınması sınırlı olsa da, seyrek bir biyosfer olasılığı devam ediyor. NASA'nın 2028'de fırlatılması ve 2034'te Titan'a varması planlanan yaklaşan Dragonfly misyonu, ayın yaşam potansiyelini daha da keşfetmeyi amaçlıyor. Bu görev, Titan'ın yaşam potansiyelinin yüzeydeki organik içeriğinden başka bir yerde olup olmadığını belirlemeye yardımcı olabilir. Bilim adamları ayrıca, yaşamın güçlü oksitleyiciler gerektirmeyen bir metabolik süreç olan glisinin fermantasyonu ile desteklenip desteklenemeyeceğini de düşünüyorlar.
Zorluklara rağmen, Titan, potansiyel bir biyosfere temel besin maddeleri ve enerji kaynakları sağlayabilecek alternatif metabolik yollar ve mekanizmalar hakkında daha fazla araştırmayı teşvik ederek, dünya dışı yaşam arayışında büyüleyici bir hedef olmaya devam ediyor.