NASA'nın Satürn'ün uydusu Titan'ı potansiyel dünya dışı yaşam belirtileri için keşfetmek üzere tasarlanmış nükleer enerjili bir rotorlu araç olan Dragonfly misyonu, kritik tasarım incelemesini başarıyla geçti. 24 Nisan 2025'te duyurulan bu kilometre taşı, misyonun tasarım, üretim, entegrasyon ve test planlarının onaylandığı ve uzay aracının inşasının önünü açtığı anlamına geliyor.
Dragonfly misyonunun, Temmuz 2028'de Florida'daki NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'nden bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılması planlanıyor. Yaklaşık yedi yıllık bir yolculuğun ardından, rotorlu araç üç yıldan fazla bir süre Titan'ın yüzeyini analiz edecek, yaşanabilirliğini değerlendirecek ve prebiyotik kimya ile potansiyel yaşam belirtileri arayacak.
Kameralar, sensörler ve örnekleyicilerle donatılmış Dragonfly, kalın bir atmosfere, hidrokarbon kumullarına ve bir yeraltı okyanusuna sahip bir uydu olan Titan'daki çeşitli iniş alanlarını keşfedecek. Bilim adamları, bu okyanusun potansiyel olarak yaşam barındırabileceğine ve Titan'ı astrobiyolojik araştırma için önemli bir hedef haline getirdiğine inanıyor. Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) tarafından yönetilen misyon, gezegen keşfinde ve Dünya dışındaki yaşam arayışında önemli bir adımı temsil ediyor.