Araştırmacılar, deniz bakterisi Alcanivorax borkumensis'in 'organik bulaşık deterjanı' gibi davranan bir maddeyi nasıl oluşturduğunu keşfettiler. Bu doğal deterjan, bakterinin petrol damlacıklarına yapışmasını sağlayarak petrol sızıntılarının parçalanmasını hızlandırır.
Çok sayıda üniversite ve araştırma merkezinden bilim insanlarının katıldığı çalışma, bu deterjanın üretiminden sorumlu bir gen kümesini belirledi. Bu genler kapatıldığında, bakterinin petrol damlacıklarına yapışma yeteneği büyük ölçüde azaldı, bu da petrol emilimini ve büyümeyi etkiledi.
Doktora öğrencisi Jiaxin Cui, sentetik yolu haritalandırarak deterjanın üretiminde üç enzimin yer aldığını gösterdi. Bu genleri farklı bir bakteriye aktararak aynı deterjanı üretebildiler. Bu bulgular, daha etkili petrol parçalayan bakteri türlerinin ve hidrokarbonlardan elde edilen temel kimyasal bileşiklerin mikrobiyal üretimi için potansiyel biyoteknoloji kullanımlarının yaratılmasına yol açabilir.