1569 yılında Gerardus Mercator tarafından oluşturulan Mercator projeksiyonu, silindirik bir harita projeksiyonudur. Açıları korur, bu da navigasyon için çok önemlidir.
Ancak bu, özellikle kutuplara yakın bölgelerde kara kütlelerinin boyutlarının bozulması pahasına gerçekleşir. Bir Mercator haritasında Grönland, neredeyse Afrika kadar büyük görünür.
Gerçekte, Afrika, Grönland'dan yaklaşık 14 kat daha büyüktür. Projeksiyon, ekvatordan uzaklaştıkça kara kütlelerini uzatır.
70 derece kuzey veya güney enlemlerinin üzerindeki enlemlerde, ölçek sonsuz büyüklüğe ulaşır ve projeksiyonu kutup bölgeleri için kullanılamaz hale getirir. Mercator projeksiyonu, açıların korunmasının anahtar olduğu denizcilik navigasyonu için tasarlanmıştır ve 18. yüzyılda yaygın olarak benimsenmiştir.
Gall-Peters projeksiyonu gibi alternatif projeksiyonlar, kara kütleleri boyutlarının daha doğru bir temsilini sunar. Bu bozulmaları anlamak, haritaları yorumlamak ve gezegenin gerçek ölçeğini anlamak için önemlidir.