Sokakta, parkta veya işte karşılaşılan bir köpeği okşama dürtüsü, duygusal bağ ve iyilik hali arzusunu yansıtan yaygın bir tepkidir. Bu davranış, motivasyonlarını ve faydalarını araştıran çeşitli bilimsel araştırmalarda incelenmiştir.
Florida, Carroll ve Marquette Üniversiteleri'nden araştırmacılar tarafından yapılan ve Haziran 2025'te yayınlanan bir çalışma, halka açık yerlerde köpekleri okşamanın sadece bir sevgi göstergesi olmadığını, aynı zamanda insanların zihinsel ve fiziksel sağlığı üzerinde olumlu etkileri olduğunu ortaya koyuyor. Özellikle köpekler olmak üzere hayvanlarla fiziksel temas, stresi azaltır ve kan basıncını ve kalp atış hızını düzenleyerek daha rahat bir ruh halini teşvik eder.
Ayrıca, bir evcil hayvanla yaşamak daha güçlü duygusal bağlar geliştirir ve sabır, hoşgörü, duyarlılık ve daha büyük bir duygusal bağ gibi olumlu kişisel özellikleri geliştirir. Yapay zeka (YZ) da bu insan davranışını anlamaya katkıda bulunmuştur. Davranış profillerini analiz etmek üzere eğitilmiş YZ sistemleri, halka açık durumlarda köpekleri okşayan kişilerin yüksek düzeyde açıklık ve nezaket eğiliminde olduğunu bulmuştur.
Bu jest, duygularını fiziksel ve spontane bir şekilde ifade etmeye çalışan, yakın temas isteği gösteren dışa dönük bireylerle ilişkilendirilebilir. Ek olarak, köpeklerle etkileşim, hem insanlarda hem de hayvanlarda "aşk hormonu" olarak bilinen oksitosinin salınımıyla ilişkili, zevkle bağlantılı sinir devrelerini harekete geçirir. Bu süreç bağı güçlendirir ve jesti farklı bağlamlarda tekrarlama dürtüsünü devam ettirir.
Bir köpeği okşamanın zihinsel sağlık için faydalı olabileceğini, ancak tüm köpeklerin bu tür etkileşimden hoşlanmadığını belirtmek önemlidir. Bazıları, özellikle yabancıların varlığına alışkın değillerse, fiziksel temastan rahatsızlık duyabilir veya stres yaşayabilir. Bu nedenle, hayvanın sinyallerine saygı duymak ve etkileşimin her iki taraf için de keyifli olmasını sağlamak esastır.
Özetle, halka açık yerlerde köpekleri okşama arzusu, hem insanlar hem de hayvanlar için duygusal ve fizyolojik faydalarla desteklenmektedir. Ancak, köpeklerin tercihlerinin ve refahının farkında olmak, bu etkileşimlerin olumlu ve saygılı olmasını sağlamak esastır.