Zekaları ve avlanma becerileriyle tanınan katil balinalar, bir kez daha dikkatleri üzerine çekti. Wilkie adlı bir katil balina, insan konuşmasını taklit ederken kaydedildi. Bu, 'merhaba', 'bir, iki' ve 'güle güle' gibi kelimelerin tanınabilir seslerini çıkarmayı, hatta eğitmeninin adı olan 'Amy'yi taklit etmeyi içeriyor.
Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences'ta yayınlanan 2018 tarihli bir çalışmanın parçası olan kayıt, katil balinaların insan kelimelerini taklit etme yeteneğini araştırıyor. Araştırmacılar, katil balinaların sesleri kopyalamada ne kadar esnek olduklarını anlamayı amaçlayarak, onlara tipik repertuvarlarında bulunmayan yeni sesler sundular.
St Andrews Üniversitesi'nden Profesör Josep Call, bu taklidin etkileyiciliğini vurguladı. Önemli morfolojik farklılıklara rağmen, Wilkie insan konuşmasına çok benzeyen sesler çıkarmayı başardı. Wilkie, 'merhaba'yı zamanın yarısından fazlasında doğru telaffuz etti, bu da katil balinaların sesleri vokal taklit yoluyla öğrendiğini gösteriyor.
Taklit dikkat çekici olsa da Call, katil balinaların taklit ettikleri kelimelerin anlamını anladıklarına dair hiçbir kanıt olmadığını belirtiyor. Bu araştırma, bu deniz memelilerinin vokal öğrenme yeteneklerine ışık tutuyor. Aynı zamanda dinleyiciler arasında hem hayranlık hem de eğlence uyandırıyor.