Марсоход НАСА "Curiosity" обнаружил самые крупные на сегодняшний день органические соединения на Марсе, что может свидетельствовать о более развитой пребиотической химии, чем считалось ранее. Марсоход, исследующий Марс с августа 2012 года, проанализировал образец породы под названием "Cumberland" с помощью лаборатории "SAM".
Обнаруженные молекулы, включая декан, ундекан и додекан, состоят из десяти, одиннадцати и двенадцати атомов углерода, соответственно, и могут быть фрагментами жирных кислот. Хотя эти соединения не подтверждают существование прошлой или настоящей жизни на Марсе, поскольку они также могут образовываться в результате геологических процессов, открытие предполагает потенциал для более сложной органической химии на планете.
Исследователи полагают, что жидкая вода существовала в кратере Гейла в течение миллионов лет, что потенциально могло позволить сформироваться жизни. Будущие миссии, включая предложенную "Mars Sample Return", направлены на дальнейший анализ образцов марсианского грунта.