9 января 2025 года исследовательская группа, состоящая из двенадцати научных учреждений из десяти европейских стран, достигла значительного достижения в области климатологии на Литтл Доме Си в Антарктиде. Решающее бурение в рамках европейского проекта Beyond EPICA - Oldest Ice достигло глубины 2800 метров, где антарктический ледяной щит встречается с подлежащей породой. Извлеченный лед сохраняет уникальный архив климатической истории Земли, предоставляя прямую информацию о температуре атмосферы и концентрациях парниковых газов за последние 1,2 миллиона лет и, возможно, даже дольше.
Карло Барбанте, профессор Университета Ка' Фоскари в Венеции и старший ассоциированный сотрудник Института полярных наук Национального научного совета, прокомментировал достижение, заявив, что это представляет собой самый длинный непрерывный рекорд прошлого климата, полученный с помощью ледяного керна, и может раскрыть связь между углеродным циклом и температурой нашей планеты.
Предварительные анализы, проведенные на месте, показывают, что первые 2480 метров льда содержат климатический рекорд, относящийся к 1,2 миллиона лет назад, в котором один метр льда сжимает информацию о 13000 лет климатической истории. Жюльен Вестхофф, научный руководитель на месте и постдокторский исследователь в Университете Копенгагена, отметил значимость этих находок.
Координатор на месте, Франк Вилельмс, доцент Университета Геттингена и Института Альфреда Вегенера, добавил, что определение оптимального места для бурения потребовало нескольких сезонов работы и применения передовых технологий радиолокационного зондирования. Проект продлил предыдущий рекорд проекта EPICA, установленный два десятилетия назад.
Кроме климатического рекорда, последние 210 метров ледяного керна состоят из очень старого и сильно деформированного льда, вероятно, смешанного или повторно замороженного, неизвестного происхождения. Продвинутые анализы могут помочь протестировать предыдущие теории о поведении повторно замороженного льда под антарктическим ледяным щитом, раскрывая историю оледенения Восточной Антарктиды.
Европейская группа провела более 200 дней бурительных операций и анализов ледяных кернов на протяжении четырех рабочих сезонов в сложной среде центрального антарктического плато, на высоте 3200 метров над уровнем моря и при средней летней температуре -35 °C. Ледяные керны проекта Beyond EPICA предоставят беспрецедентную информацию о переходе среднего плейстоцена, периоде от 900 000 до 1,2 миллиона лет назад, когда ледниковые циклы замедлились с интервалов в 41 000 лет до 100 000 лет.
Кьяра Венер, технолог-исследователь в Cnr-Isp и менеджер проекта Beyond EPICA, подтвердила, что это выдающееся достижение позволило проекту выполнить согласованный с Европейской комиссией рабочий план. Предварительные изотопные анализы ледяного керна позволяют ежедневно отслеживать ход бурения и синхронизировать этот новый и захватывающий рекорд с ранее извлеченным керном EPICA и записями морских осадков.
Деятельность проекта Beyond EPICA - Oldest Ice выигрывает от синергии с исследованиями, проводимыми в рамках Национальной программы исследований в Антарктиде (PNRA), финансируемой Министерством университетов и исследований и управляемой Cnr для научного координирования. Ценные ледяные керны, извлеченные в ходе этой кампании, будут транспортированы в Европу на ледоколе Laura Bassi, поддерживая холодовую цепь при -50 °C, что представляет собой значительную логистическую задачу.
После прибытия в Европу проект сосредоточится на анализе образцов, чтобы раскрыть климатическую и атмосферную историю Земли за последние 1,5 миллиона лет. В самых глубоких частях керна также могут находиться более старые льды дочетвертичного периода. Датировка подлежащих пород будет проводиться для определения, когда этот регион Антарктиды в последний раз был без льда.