Недавние исследования показывают, что Титан, крупнейший спутник Сатурна, обладает атмосферой в 1,5 раза плотнее Земной, несмотря на то, что его диаметр составляет всего 40% от диаметра Земли. Доктор Келли Миллер из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) провела исследование, опубликованное в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, в котором показала, что прогулка по Титану будет напоминать погружение с аквалангом из-за его уникальных атмосферных условий.
Атмосфера Титана в основном состоит на 95% из азота и на 5% из метана, что вызывает вопросы о ее происхождении и долговечности. Разрушение метана солнечным светом, как правило, приводит к его истощению в течение 30 миллионов лет, что указывает на необходимость внутреннего механизма восполнения. Миллер подчеркнул: "Наличие метана имеет решающее значение для существования атмосферы Титана".
В теоретической статье, опубликованной доктором Миллер в 2019 году, было высказано предположение, что газы из недр Титана ответственны за восполнение запасов метана. Эта модель предполагает, что сложные органические материалы в каменистом ядре Титана при нагревании выделяют азот и углекислый газ, включая метан, в атмосферу.
Недавние лабораторные эксперименты подтвердили эту гипотезу, смоделировав внутренние условия Титана. Исследователи нагрели органические материалы до температуры от 250 до 500 градусов Цельсия под высоким давлением, что позволило получить достаточное количество углекислого газа для поддержания состава атмосферы Титана.
Эти выводы подтверждаются данными миссии НАСА "Cassini-Huygens", которая исследовала систему Сатурна с 2004 по 2017 год. Дальнейшие исследования будут проводиться миссией НАСА "Dragonfly", запуск которой запланирован на 2028 год.