Недавнее исследование, проведенное планетарными учеными из Университета Гавайев в Маноа, выявило новые данные о Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, который является единственным другим известным небесным телом с атмосферой и жидкостями на поверхности. Исследование, опубликованное в журнале The Planetary Science Journal, указывает на то, что метановый газ может быть заключен в толстой ледяной коре на Титане, влияя на его метановую атмосферу и образование кратеров.
Исследовательская группа, в которую входят Лорен Шурмейер и Гвендолин Брауэр, использовала данные NASA, чтобы выяснить, что кратеры Титана менее глубокие, чем ожидалось, и было идентифицировано всего 90 кратеров. Это указывает на то, что в геологических процессах Титана происходит нечто уникальное, приводящее к быстрому изменению топографии.
С помощью компьютерного моделирования исследователи оценили толщину метановой клатратной коры Титана в диапазоне от 5 до 10 километров (от 3 до 6 миль). Считается, что эта кора изолирует внутреннюю часть Титана, поддерживая тепло и потенциально позволяя геологическую активность.
Понимание толщины этой коры имеет решающее значение для объяснения метановой атмосферы Титана и его углеродного цикла. Результаты исследования предполагают, что Титан может служить естественной лабораторией для изучения роли метана в климатических процессах, что имеет значение для понимания аналогичных механизмов на Земле.
Будущая исследовательская миссия запланирована на горизонте: миссия NASA Dragonfly, запланированная на запуск в июле 2028 года, будет направлена на детальные исследования поверхности Титана и его геологических особенностей.