Остатки древних вулканических извержений на Марсе могут предоставить новые данные в поисках внеземной жизни, согласно недавнему исследованию. Исследование подчеркивает новый тип породы, найденный на будущем месте посадки миссии ExoMars Rosalind Franklin, запланированной на 2028 год.
Опубликованное в журнале Journal of Geophysical Research: Planets, исследование использовало данные с орбитальных спутников для анализа пород, разбросанных по территории площадью 50 000 квадратных километров. Исследователи пришли к выводу, что эти породы, вероятно, были отложены из атмосферы, возможно, в виде вулканической пыли, миллиарды лет назад, несмотря на отсутствие известных вулканов в этом районе.
Эмма Харрис, первый автор исследования и аспирант в Музее естественной истории в Лондоне, отметила: "На этом участке нет известных вулканов, что означает, что обломки, вероятно, пришли с сотен или даже тысяч километров." Исследование предполагает, что взрывное вулканическое событие могло выбросить пыль высоко в атмосферу, что позволило ей осесть на большое расстояние.
Ученые считают, что темные породы могли защитить богатые минералами образования под ними, которые могут сохранить следы древней жизни. Тем не менее, точный процесс формирования этих поверхностных пород остается неясным.
Используя данные с камеры Context на орбитальном спутнике Mars Reconnaissance Orbiter, исследователи составили карту региона и предположили, что темные породы когда-то покрывали всю площадку, но теперь встречаются только в небольших участках. Они предполагают, что подъем грунтовых вод в кратерах удара мог способствовать сохранению пыли.
Ровер Rosalind Franklin от ExoMars не сможет пересекать неровные темные породы, но планирует получить доступ к богатым минералами отложениям на их краях. Миссия столкнулась с задержками, в частности, из-за геополитических напряжений, повлиявших на партнерство между Европейским космическим агентством (ESA) и российским космическим агентством Роскосмос.
В мае 2024 года NASA вновь присоединилась к ESA для завершения миссии, которая изначально была запущена более двадцати лет назад. Ровер будет бурить до 2 метров в поверхность Марса для сбора и анализа древних пород, которые исследователи считают ключевыми для обнаружения признаков жизни на планете.
Харрис подчеркнула важность изучения этих древних образований, заявив: "Если жизнь когда-либо существовала на Марсе, то это было очень давно, поскольку планета была засушливой и относительно неактивной в течение последних трех миллиардов лет. Поэтому мы хотим изучить породы, предшествующие этому периоду, чтобы увидеть, есть ли следы воды или микробной жизни."